В английском языке перед существительным в единственном числе принято ставить неопределенный артикль a или an, который обозначает “один”, “какой-то”.
Неопределенный артикль “a” употребляется перед словом, начинающимся с согласного звука [b, p, t, d, s, z, k, h, g, l, m, n, f, ∂, θ, ʧ, ʤ, ʃ,η,ʒ,w, v, j]
a pen (ручка), a lamp (лампа), a man (мужчина).
Перед словом, начинающимся с гласного звука [a, e, i, o, u,Ə,æ,ᴧ,Ɛ,ᴐ,Ə:], неопределённый артикль принимает форму “an”
an apple (яблоко), an egg (яйцо), an umbrella (зонт).

Неопределенный артикль а/an не употребляется с существительными во множественном числе:
а book – books (книга – книги)

Форма артикля a или an определяется звуком с которого начинается следующее за ним слово, а не буквой:
an hour [auƏ] – в слове hour (час) буква h не произносится, поэтому используем артикль an;
a university [ju;nivƏ:siti] – слово university (университет) начинается с согласного звука [j], поэтому перед ним ставится артикль a.

 Если перед существительным в единственном числе стоит прилагательное, то неопределенный артикль a/an ставится перед прилагательным, в форме, соответствующей звуку, с которого оно начинается:
a green apple (зелёное яблоко), an interesting book (интересная книга), a yellow [jelou] dress (жёлтое платье).